O que é?
A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 25% da população mundial poderá ter algum tipo de anemia, não existindo, contudo, dados concretos sobre o número de casos em Portugal.
A anemia é uma condição clínica que resulta da diminuição do número de glóbulos vermelhos no sangue ou do conteúdo de hemoglobina no sangue para valores inferiores aos considerados normais.
A anemia pode ser definida como a redução absoluta do número de glóbulos vermelhos circulantes. O diagnóstico é feito quando os valores de hemoglobina (molécula responsável pelo transporte de oxigénio no sangue) caem abaixo dos 13-14 g/dL nos homens e dos 12 g/dL nas mulheres. Entre as diversas formas de anemia, está a ferropénia (por défice de ferro).
Causas
As causas de anemia são muito variáveis e esta doença ocorre sempre que o corpo humano não dispõe dos glóbulos vermelhos necessários ao seu normal funcionamento, quer por menor produção na medula óssea, perda excessiva ou destruição. Alguns fatores que podem favorecer o aparecimento da anemia são:
- Falta de ferro
É a causa mais comum da anemia e pode resultar de perdas por hemorragia, como acontece nas gastrites associadas ao uso de anti-inflamatórios, nas úlceras do estômago e duodeno ou em lesões cancerosas do tubo digestivo.
A anemia também pode ser consequência de um aumento das necessidades de ferro, decorrente, por exemplo, da gravidez ou de fases de crescimento rápido, como a idade pré-escolar e a adolescência.
Uma dieta desequilibrada e pobre em ferro é outra causa frequente para o défice de ferro, como acontece, por exemplo, nas dietas vegetarianas. A carência de vitamina B12 e ácido fólico pode igualmente causar um quadro de anemia.
- Doenças crónicas
Cancro, infeção pelo VIH/SIDA, artrite reumatóide, insuficiência renal são algumas doenças crónicas que interferem com a produção de glóbulos vermelhos e provocam anemia crónica.
Se a medula óssea deixar de produzir células teremos também um quadro de anemia, algo que pode acontecer nos linfomas, em alguns tipos de infeção ou após a utilização de alguns fármacos.
- Doenças intestinais
Podem afetar a absorção de nutrientes, aumentando a probabilidade de desenvolvimento de anemia.
- Atividade física intensa
A atividade física muito intensa, como a corrida, pode estar associada à anemia pela destruição dos glóbulos vermelhos causada pelo impacto repetido.
- Hereditariedade
Algumas formas de anemia podem ser hereditárias, como a anemia de células falciformes (número insuficiente de glóbulos vermelhos capazes de transportar a quantidade necessária de oxigénio pelo corpo).
- Outros fatores
A menstruação, a gravidez, o alcoolismo e o uso de alguns medicamentos são outros fatores a considerar.
Anemia por défice de ferro
A anemia ferropénica afeta cerca de 12% da população mundial, maioritariamente mulheres em idade fértil, crianças e indivíduos que vivem em condições socioeconómicas limitadas. Um estudo publicado em 2016 aponta uma prevalência de 17% de anemia por défice de ferro na população portuguesa adulta.
Sintomas
Nas fases iniciais, a anemia tende a passar despercebida, sendo confundida com fadiga.
Nas fases mais avançadas, à fadiga associa-se:
- Falta de força generalizada
- Palidez
- Dores de cabeça
- Irritabilidade
- Alterações do sono
- Tonturas
- Dificuldade de concentração
- Depressão
- Tensão arterial baixa
- Ritmo cardíaco acelerado
- Respiração acelerada com sensação de opressão
- Desmaios
- Unhas quebradiças
- Perda de apetite
- Extremidades frias
Se a anemia evoluir sem tratamento, tenderá a agravar outros problemas de saúde, como a insuficiência cardíaca, por exigir um esforço acrescido ao coração.
Diagnóstico
O diagnóstico da anemia é feito conjugando os dados da observação médica com o resultado de exames laboratoriais, onde se destacam os que avaliam os níveis e as características dos glóbulos vermelhos, hemoglobina e ferro no sangue.
Em função dos resultados desses testes, poderão ser necessários exames adicionais que permitam identificar a causa da anemia e que podem incidir, por exemplo, sobre o aparelho digestivo ou rins, entre outros.
Tratamento
O tratamento da anemia depende das suas causas e passa pela reposição dos níveis normais de hemoglobina e de glóbulos vermelhos.
Quando se confirma, por análises ao sangue, que a anemia é provocada por insuficiência de ferro, o tratamento passará pela administração de suplementos de ferro, por via oral ou injetável. O mesmo se aplica à deficiência em vitamina B12 que poderá ser corrigida mediante a administração de suplementos injetáveis.
Adotar uma dieta equilibrada permite, em muitos casos, reverter o processo que causou a anemia.
Se a anemia for provocada por perdas de sangue, é fundamental identificar a origem dessa perda e proceder ao seu tratamento.
Em anemias mais graves, poderá até ser necessário recorrer a transfusões sanguíneas.
